新闻 | 经济学人报道Mapbox：Google 地图不再一家独大

本文转载自2017年6月8日的经济学人文章：数字制图领域的战争。不是非谷歌地图不可了！

20 世纪 40 年代，阿根廷作家豪尔赫·路易斯·博尔赫斯写了一篇关于地图绘制的短篇小说。在作者搭建的虚拟帝国中，有一幅极其详尽的地图，展开来以后足以 1：1 地覆盖整个国土。但是由于它太大而难以操作，几乎无法使用，后代人就这样任其腐烂和消逝。

而现代地图就快速更新细节的能力而言，已经超越了博尔赫斯当年的设想。借助传感器网络、计算机计算能力和数据处理技术，数字地图家们能够对物理世界进行实时模拟，为人类和机器做出相关决定而提供依据。这些地图能够显示出因施工暂时封闭的道路，也能显示出哪个街角受到了严重的污染。同时，创新产品也在对地图功能提出新的要求，例如，无人机需要地图指导空中路线，增强现实游戏也需要准确标明某一地标（就像伦敦的纳尔逊纪念柱）的具体位置。

Google 是数字地图领域的巨头，每月有超过十亿的智能手机用户使用谷歌地图 应用。不过对于其它公司来说仍然有竞争的空间，可以成为他们取胜的切入点，那就是针对人口密集的城区提供详尽的导航信息。例如， CityMapper 就能够帮助用户在伦敦迷宫一般的地铁站中找到正确的出口。然而，没有一个公司能够达到 Google 当前的盈利状况。当用户在商家位置附近使用 Google 地图进行本地搜索时，商家插入的广告也会出现在搜索结果中，同时还会显示他们的位置。“推广图钉”则可以在 Google 推荐的导航路线上突出显示商家位置，例如，在通往纽约中央公园的路线上显示星巴克的位置图钉。据投行 Morgan Stanley 预测，2017 年类似的广告将为 Google 带来 14 亿美元的收益，2020 年这一数字将上升到 33 亿美元。

此外，无人驾驶汽车开发领域出现的竞争对于地图公司而言也隐藏着巨大的商机。这种汽车需要依靠机读地图行驶，也称作“汽车齿轮（splines）”或是“数字轨道（digital rails）”。另一家投行 Goldman Sachs 预计，无人驾驶汽车地图领域的市场价值将从 2020 年的 22 亿美元增加到 2050 年的 245 亿美元（见下图）。Google 在客户地图市场的主导地位表明其在这一新兴领域同样具有强大的优势（主要归功于其分拆出来的无人驾驶汽车领域的 Waymo 公司）。但是竞争从未停止，无论是新兴企业、汽车制造商，还是传统的地图企业，来自硅谷的这些对手已经发起了猛烈的攻势。

数字地图有三重信息来源。

第一种是道路和建筑等有关信息。这种基本地图早已商业化，OpenStreetMap （包括它的姊妹产品 OpenAddresses）就是这样一种提供覆盖全球的基本地图的开放资源库，并得到广泛的使用，有很多新的地图公司都是以 OSM 数据为基础。

第二种是包含街道细节描述的图像库。5月份的时候，Google 表示，他们正在使用一种被称为深度学习的人工智能技术扫描 800 亿张照片，同时自动识别房屋号码以及街道和企业的名称。照片来自 Google 花费大价钱投资的 “谷歌街景（StreetView）”汽车，从 2007 年便开始收集全球各地的街景信息。 

这一数据档案是很多公司进入地图领域的面临的壁垒，不过形势似乎正在转变。瑞典一家创业公司 Mapillary 同样使用深度学习技术处理影像，并发布了 25,000 张通过自己的传感器网络收集的街景图片。公司总裁 Jan Erik Solem 表示，公司快速增长的业务主要是把挖掘来的数据提供给那些为无人驾驶汽车公司制作地图的公司（无人驾驶汽车导航所使用的激光扫描仪和雷达将会继续添加数据）。

第三种信息来源是大量智能手机用户提供的实时 GPS 位置数据。Google 会收集用户行动过程中的位置信息。如果某一街道的移动数据更新缓慢，说明很有可能发生了交通堵塞。这一点上，Google 的技术也显得不是那么难以逾越。来自旧金山的年轻公司 Mapbox 就以一种聪明的方式发起了竞争，通过创建一个特定地图软件开发工具包（SDK），让开发者能够安装并向用户展示他们的地图。这样一来，只要用户使用其中的任何一个地图，Mapbox 就能收到匿名的位置数据。目前大约有 2.5 亿部手机安装了 Mapbox 的 SDK。来自 Mapbox 的地图专家 Marc Prioleau 表示，目前通过网约车公司 Uber 已经收集到了旧金山湾区足够多的位置信息，多到每天可以重绘地图十多次。

Google 与一家老牌的制图公司 HERE 同样存在竞争关系，该公司从 1985 年开始就在给汽车导航系统出售地图数据。2015 年，德国三大汽车公司 Daimler、Volkswagen 和 BMW 以 28 亿欧元（折合 31 亿 美元）的价格购买了总部位于芝加哥的 HERE 地图公司。同年 12 月，一个由中国和新加坡公司组成的财团——互联网巨头腾讯以及总部位于北京的制图公司 NavInfo —— 购买了该公司 10% 的股份。HERE 开始为腾讯提供中国的数字地图数据，通过微信（WeChat）来收集位置信息，其规模足以与 Google 抗衡。此外，腾讯还与总部位于深圳的世界最大的无人机制造公司大疆DJI建立了合作关系。

美国汽车行业三巨头 General Motors、Ford 和 Fiat Chrysler 同样投入了大量资金开发数字地图，合作对象包括 AI 创业公司、网约车公司以及来自荷兰的 TomTom 公司（也是一家老牌制图公司）。我们依然无法避免使用Google 地图：Fiat Chrysler 加入了 Waymo 在亚利桑那州凤凰城的自动驾驶项目，并将使用 Google 这一搜索巨头的地图数据。无论如何，谁会在这场地图脚力之争中获得胜利，博尔赫斯想象中那份如同复制现实的地图都已然成真。

通过上文我们已经对数字地图领域的市场情况有了一定的理解。您还可以通过Mapbox微信公众号跟我们分享您对数字地图领域的独到见解。